Çeliğin, paslanmaz adını alabilmesi için belirli bir oranda krom içermesi gerekmektedir. Çeliğe minimum %10,5-11 arasında krom eklenmesiyle ortaya çıkan yeni alaşıma paslanmaz çelik denilmektedir.
Çeliğin içerisindeki krom, çeliğin oksijenle temas ettiğinde krom-oksit adında ince bir film tabakası oluşturmasını sağlar. Bu ince film, çeliği paslanmaya karşı korur ve belli bir miktardan fazla krom içerikli çelik, “Paslanmaz Çelik” adını alır. Ayrıca çeliğin içerisine eklenen birçok farklı element, çeliğin korozyon dayanımının artmasına veya azalmasına yol açabilir. Örneğin çeliğe ilave edilen nikel, krom elementiyle bir araya gelerek paslanmaz çeliği, paslanmaya karşı daha da kuvvetli hale getirir. Aynı şekilde molipten elementi de krom ve nikelle bir araya geldiğinde, korozyon direnci daha da artmış olur. Diğer taraftan çeliğin içerisindeki kükürt, karbon gibi element oranlarının artması çeliğin korozyon dayanımını düşürür.
